あなたは、こう思っているかもしれません。

「子どもを育てたことがない自分たちに、里親など務まるのだろうか」と。

その問いを持つこと自体、あなたがすでに、真剣にこの子たちのことを考えている証です。

今、この国に4万2千人の子どもたちがいます

親のもとで暮らすことができない子どもたちが、今この瞬間も、4万2千人います。そのうち里親家庭で育つことができているのは、わずか2割にすぎません。

彼らの多くは、愛されることを信じられなくなっています。裏切られ、引き離され、「自分は必要とされていない」と感じながら育ってきた子どもたちです。

そのような子どもたちが最初に必要とするのは、特別な技術でも、子育ての経験でもありません。「あなたのことを、ただ見ている」という大人の存在です。

子育て未経験は、弱さではありません

子育てをしたことがないからこそ、できることがあります。

子育て経験のある方は、知らず知らずのうちに「基準」を持っています。

「うちの子はこの年齢でこれができた」という記憶が、ときに無意識の比較になることがあります。

しかし、あなたにはその基準がない。目の前の子どもだけを見ることができる。

その子のペースで、その子だけの成長を、まっさらに喜ぶことができるのです。

これは、技術では得られないものです。

経験がないからこそ、「この子はどうすれば安心するだろう」と丁寧に考えます。

答えを知っているふりをせず、子どもと一緒に模索することができます。

傷ついた子どもたちは、そういう大人を——驚くほど、ちゃんと感じ取ります。

他にお子さんがいないということは、あなたたち夫婦の時間も、眼差しも、愛情も、その子一人に注がれるということです。

「自分のためだけの場所がある」という感覚が、長く傷ついてきた子どもの心を、少しずつほぐしていきます。

そして、50年以上を生きてきたあなたには、喪失を知っています。

大切な人を見送り、思い通りにならない現実と向き合い、それでも生きてきた。

その経験が、何度も喪失を繰り返してきた子どもたちの傍らに立つとき、静かな力になります。

ある里親のお方が、こう話してくださいました

「子どもがいなかったから、余計なものが何もなかったんだと思います。この子のことだけを、ずっと見ていられた。それが良かったって、後から気づきました。」

この言葉を、私はとても大切にしています。

子育ての経験がないことは、ハンデではありませんでした。それは、その子だけのためにある場所を作れる、ということだったのです。

■ 最初の一歩は、ただ「知る」ことから

里親にも、様々な関わり方があります。週末だけ子どもを預かる形、短期間だけ受け入れる形。

いきなり大きな決断をする必要は、どこにもありません。

まずは話を聞いてみてください。義務も費用も一切ありません。

「向いているかどうか」は、動いてみてから考えれば十分です。

あなたが動いてくださるだけで、一人の子どもの未来が変わるかもしれない。私は、そう信じています。

子育て経験がない、でも人生経験はある。

50代のあなたに、今、子どもたちは待っています。